Diferentes estudios de mercado concluyen que, aunque España forme parte del grupo de países en los cuales se come más carne, el número de personas que siguen dietas preferentemente basadas en productos de origen vegetal aumenta año tras año, realidad a la cual no deben ser ajenos el sector de vending y la distribución automática, cada vez más concienciados con la necesidad de ofrecer alternativas alimenticias más sanas y equilibradas.

Para constatar este hecho podemos citar a la consultora española Lantern, creada en 2012 y responsable del informe “The Green Revolution”, cuyas sucesivas actualizaciones vienen a confirmar un incremento sostenido del interés por las dietas veggies. En 2017, año en que se llevó a cabo el estudio por primera vez, apostaba por este tipo de alimentación un 7.8% de la población de nuestro país, que se desglosaba así: un 1,3% se declaraba vegetariana, esto es, que no come carne pero sí consume otro tipo de productos de origen animal, como leche, derivados lácteos o huevos, un 0,2%, vegana, que no consume carne ni ningún otro tipo de producto de origen animal, y un 6,3%, flexitariana, es decir, que su alimentación es preferentemente vegetariana pero ingieren pescado o carne de forma esporádica. En la actualización de 2019, el porcentaje de ciudadanos veggies había ascendido al 9,9%, con un incremento del 27%, y en el último estudio publicado, correspondiente a 2021, esta cifra alcanzó el 13% del total de habitantes, con una espectacular subida del 34% respecto al anterior: un 1,4% vegetarianos, un 0’8% veganos y un 10,8% flexitarianos.

Los datos corroboran que se está produciendo una “revolución verde” que crece de forma constante y, aunque el número de individuos completamente veganos o vegetarianos es relativamente pequeño y la mayoría de integrantes de este creciente colectivo sea flexitariana, no deja de representar a un porcentaje nada despreciable de la población total, que constituye un nicho de mercado cada vez más atractivo para las empresas. Por este motivo, en los últimos meses se están multiplicando las ofertas de alimentos de base vegetal sustitutivos de la carne o la leche que están teniendo una excelente acogida.

Más estudios cuantitativos y cualitativos

Otras dos investigaciones confirman la tendencia al alza, incluso en mayor medida, del crecimiento de este tipo de dietas en España: en la Global Consumer Survey, encuesta desarrollada el año pasado por Statista con motivo del Día Mundial del Veganismo (1 de noviembre), un 1’5% de las personas consultadas afirmó que seguía una dieta vegana, mientras que dos años antes solo lo hizo el 0,8%. Por su parte, el proyecto Smart Protein desarrolló un estudio entre ciudadanos de 10 países europeos, que incluía el nuestro, para evaluar la actitud de los consumidores europeos con respecto a los alimentos de base vegetal cuyos resultados dejaban claro que en todo el continente se tiende hacia la reducción del consumo de carne. En cuanto a España, el 30% de los encuestados declaraban ser flexitarianos y el 6%, vegetarianos o veganos.

El último Gastrómetro de Just Eat, estudio anual de comida a domicilio en España, arrojó también conclusiones cualitativamente esclarecedoras en este sentido: el 71% de los españoles considera que seguir una alimentación vegana es mejor para el medio ambiente, el 56% piensa que es mejor por razones éticas y el 61% está de acuerdo con la afirmación de que es más saludable, lo que pone de manifiesto que el enfoque consciente de la nutrición está adquiriendo una importancia cada vez mayor para un amplio número de personas.

El análisis de estas cifras, que marcan claramente la tendencia hacia dietas menos dependientes de alimentos de origen animal, hacen necesario su seguimiento por parte de la industria del vending, que una vez más debe mostrarse especialmente sensible con la misma y hacer gala de su flexibilidad para adaptarse a los nuevos hábitos de consumo que vayan surgiendo.